Creative Computing 📖 Wikipedia

Creative Computing foi uma das primeiras revistas a cobrir a revolução dos microcomputadores. Publicada de outubro de 1974 até dezembro de 1985, a revista cobria todo o espectro da informática amadora/doméstica/pessoal em um formato mais acessível do que a revista Byte, mais voltada para aspectos técnicos.^[1]

A revista surgiu com foco em temas educacionais.^[2] As primeiras edições traziam artigos sobre o uso de computadores em sala de aula, programas simples como Mad Libs [en] e diversos desafios de programação, quase sempre em BASIC. No final da década de 1970, passou a cobrir temas mais gerais com o surgimento do mercado de microcomputadores. A cobertura de hardware tornou-se mais frequente, mas programas para digitar continuaram comuns até o início dos anos 1980.

A empresa publicou vários livros, sendo o mais bem-sucedido BASIC Computer Games [en], o primeiro livro de computação a vender um milhão de exemplares.^[3] As coletâneas Best of Creative Computing também foram populares. A Creative Computing lançou softwares em fita cassete e disquete para os sistemas de computador populares da época e manteve um pequeno negócio de hardware.

A Ziff Davis comprou a Creative Computing em 1982 e encerrou as atividades não relacionadas à revista.^[4]

Antes de fundar a Creative Computing, no início dos anos 1970 David H. Ahl trabalhava no departamento educacional da Digital Equipment Corporation (DEC), onde começou a publicar o boletim Edu na primavera de 1971.^[2] Na época, a DEC tinha cerca de 2.000 a 3.000 máquinas em uso em ambientes educacionais, por isso Ahl ficou surpreso ao ver o número de assinantes chegar a 20.000 após 18 meses. Ele descobriu que muitos assinantes não possuíam uma máquina DEC, mas usavam o Edu como fonte de informações gerais sobre computadores na educação. Isso plantou as primeiras ideias de uma revista independente voltada para esse público.^[5]

Em 22 de fevereiro de 1973, Ahl foi demitido durante uma redução de quadro na DEC. Ainda antes de receber o último pagamento, foi contratado por outro departamento para ajudar a desenvolver novas versões de baixo custo da linha de minicomputadores da DEC. Durante esse período, reuniu várias contribuições de usuários para o Edu e convenceu a DEC a publicar 101 BASIC Computer Games no verão de 1973.^[5] O livro foi um sucesso, vendendo mais de 10.000 exemplares em três tiragens: julho de 1973, abril de 1974 e março de 1975.^[6]

Em 1974, a equipe produziu dois novos projetos: um PDP-8 combinado com um terminal VT50 e uma versão portátil do PDP-8 com um pequeno disquete para uso com um terminal de computador externo. Outras divisões da DEC viram essas máquinas baratas como ameaça aos próprios produtos e pressionaram contra elas, gerando debates que chegaram ao CEO. Quando os novos projetos foram pessoalmente cancelados por Ken Olsen com a frase “não consigo ver motivo para alguém querer um computador só para si”^[5], Ahl deixou a DEC e foi trabalhar na AT&T.^[5]

Foi nesse momento que Ahl decidiu seguir com a ideia de uma revista voltada para educação. Acreditando que o mercado educacional interessaria fundações públicas e empresas, enviou propostas de financiamento a mais de cem companhias e não recebeu resposta.^[2] Em vez disso, usou recursos próprios para imprimir 11.000 panfletos que enviou à Hewlett-Packard e outros fabricantes de minicomputadores, conseguindo 850 assinaturas para uma revista que ainda não existia.^[2][a]

Em vez de imprimir apenas 850 exemplares, Ahl dividiu o dinheiro das assinaturas em duas partes: guardou metade para operações futuras e usou a outra para imprimir o maior número possível de exemplares da nova revista. Isso permitiu produzir 8.000 cópias da primeira edição, concluída em 7 de outubro de 1974. Os assinantes receberam suas cópias primeiro, mas o restante foi enviado gratuitamente a diversas empresas, bibliotecas e escolas. Ele repetiu o mesmo padrão nas três edições seguintes.^[3] A estratégia funcionou, e as assinaturas começaram a crescer rapidamente.^[7] Durante esse período, a revista era baseada em Morristown, Nova Jersey.

Em agosto de 1975, a revista já tinha 2.500 assinantes. Em janeiro, o Altair 8800 havia sido anunciado, e Ahl começou a buscar novos autores capazes de escrever para o mercado em expansão dos microcomputadores. Em 1976, o conteúdo estava dividido basicamente entre educação e microcomputação. Nesse ponto, a revista passou a buscar ativamente anunciantes, e a edição de novembro/dezembro de 1976 foi a primeira impressa em papel revestido em vez de papel-jornal para melhorar a qualidade dos anúncios.^[3]

Em 1978, as assinaturas atingiram 60.000, e a receita se aproximava de US$ 1 milhão. Em julho de 1978, Ahl deixou o emprego na AT&T para trabalhar em tempo integral na Creative Computing. Isso gerou atritos com sua esposa.^[8] Em agosto, compraram a revista ROM^[b] e dois boletins menores, incorporando seu conteúdo à revista. Em janeiro de 1979, passou de bimestral para mensal.^[9]

Em 1979, a revista já não cabia na casa unifamiliar de onde era administrada, e Ahl procurou uma casa geminada maior que permitisse morar com a esposa em uma metade e gerir a revista na outra.^[8] Foi nessa época que a Regis McKenna [en], agência de publicidade que atendia a Apple, foi cobrada por um anúncio atrasado. A agência apresentou um cheque cancelado comprovando o pagamento. Ao investigar, a polícia descobriu que duas pessoas da empresa haviam desviado US$ 100.000 ao direcionar alguns cheques recebidos para uma conta própria em outro banco. O esquema só foi descoberto porque um dos envolvidos esqueceu de marcar a fatura da McKenna como paga, gerando o envio de uma segunda cobrança.^[8]

Ao saber da história, a esposa de Ahl o expulsou de casa enquanto tramitava o divórcio.^[10] Ele se mudou para o único quarto vago do outro lado do prédio. Durante esse período, Theodor Nelson, conhecido pela invenção do hipertexto, foi brevemente editor da revista. Nelson chegava às 17h e trabalhava a noite toda, acordando Ahl no quarto quando começava a imprimir em uma impressora de impacto Qume [en]. Em outubro de 1980, a empresa mudou-se para um prédio comercial muito maior de 2.300 m².^[4] Ao longo desse período, contavam com colunistas como Robert Swirsky [en], David Lubar [en] e John J. Anderson [en]. A revista incluía regularmente código-fonte em BASIC de utilitários e jogos que os leitores podiam digitar manualmente em seus computadores domésticos. As edições de abril, a partir de 1980, ficaram famosas pelas paródias das principais revistas de computação da época.

Grandes editoras começaram a perceber o mercado de computação. Um marco foi em 1979, quando a McGraw Hill Education [en] comprou a Byte. Em 1982, a maioria das revistas de qualidade já havia sido adquirida, restando poucas independentes de grande porte, incluindo Compute! [en], Interface Age [en], Family Computing [en]^[c] e Creative Computing.^[8]

Percebendo que estavam sendo pressionados para fora do mercado devido aos grandes orçamentos e poder de marketing desses concorrentes, em 1982 Ahl abordou vários potenciais compradores, incluindo Atari, CBS^[d] e Ziff Davis.^[8] Em 1982, Ahl vendeu a empresa para a Ziff Davis, que na época publicava 28 revistas diferentes. Ahl permaneceu como editor-chefe.^[9][4] A revista mudou-se para Los Angeles, Califórnia. No auge, atingiu cerca de 500.000 assinaturas.^[8]

No início dos anos 1980, especialmente com o lançamento do IBM PC, o mercado começou a migrar de um foco em hobby e educação para aplicações mais voltadas a negócios. A Ziff rapidamente redirecionou o foco da revista para software, e os artigos de programação desapareceram logo após a venda. A tentativa de reposicionar a revista para computação empresarial não deu certo, e quando William Bernard Ziff Jr. [en] teve um susto com o surgimento de um câncer em 1985, passou a concentrar os negócios, vendendo várias revistas especializadas. A Ziff acabou encerrando a Creative Computing em dezembro de 1985.^[4]

A empresa também lançou várias outras revistas em diferentes momentos, mas nenhuma delas teve grande sucesso e costumavam ter tiragens muito curtas.^[8] Entre elas estavam Small Business Computing, Sync Magazine para o ZX81 e Video and Arcade Games.^[8]

A empresa publicou diversos livros. Entre eles, três volumes de The Best of Creative Computing Magazine (Creative Computing Press) em 1976, 1977 e 1980. A capa do volume 2 foi ilustrada pelo cartunista Gilbert Shelton. 101 BASIC Computer Games foi adaptado para Microsoft BASIC e publicado em 1978 como BASIC Computer Games [en]. Tornou-se o primeiro livro de computação a vender um milhão de exemplares.^[3] Seguiu-se More BASIC Computer Games em 1979.

Publicou também a primeira coletânea The Best of Byte, apesar de ser concorrente amigável da Byte. A relação terminou com a compra pela McGraw Hill Education.^[8]

Diversos jogos para computadores domésticos foram publicados sob a marca Sensational Software, também conhecida como Creative Computing Software. O maior sucesso foi uma versão de Space Invaders para o Apple II. A Ziff Davis fechou a divisão por considerar que competia com os anunciantes.^[8]

Títulos incluíam:

• Air Traffic Controller [en] (1979)

  Lançado em fita cassete para TRS-80 e Apple II.^[11]

• Space Games-3 [en] (1980) CS-3002

  Coleção de 4 jogos, contendo Ultratrek, Romulan, Starwars, Starlanes; lançado em fita cassete para TRS-80.^[12]

• Space and Sport Games [en] (1980)

  Coleção de 9 jogos, incluindo 3 jogos espaciais. Lançado em disquete para Apple II.^[13]

• Super Invasion/Spacewar (1980)

  Coleção de 2 jogos, contendo Super Invader [en] e Spacewar!; lançado em disquete para Apple II.^[14]

• Action & Bumping Games [en] (1981)

  Coleção de 6 jogos, contendo Bumper Blocks, Obstacle Course, Hustle Jr., Moto Jump, Mine Rover, Road Machine; lançado em disquete para Apple II.^[15]

• Milestones [en] (1981)

  Lançado em fita cassete e disquete para Apple II.^[16]

• Micro Golf [en] (1981)

A empresa vendeu hardware por um curto período sob a marca Peripherals Plus. O principal produto era uma placa de som para o Apple II, além de um plotter e outros itens. A Ziff Davis também fechou essa divisão.^[8]

• Ahl, David H. (1976). «Birth of a Magazine (History of Creative Computing)». The Best of Creative Computing Volume 1. pp. 2–3 
• Anderson, John J. (novembro de 1984). «Dave tells Ahl – the history of Creative Computing. (David Ahl's personal narrative)». Creative Computing. pp. 66–74 
• Savetz, Kevin (3 de abril de 2013). «Dave Ahl and Betsy Ahl» (entrevista) 

• Três volumes de Best of Creative Computing disponíveis em AtariArchives.org
• Texto completo da maioria das edições dos últimos três anos (1983–1985) da revista em AtariMagazines.com
• Digitalizações completas da maioria das edições, exceto os três primeiros anos, em Archive.org

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