Atari 2600 📖 Wikipedia

Atari, Inc. est une entreprise américaine fondée par Nolan Bushnell et Ted Dabney, dont l'incorporation est datée du 27 juin 1972^[5]. Son premier produit majeur est Pong, lancé le 29 novembre 1972 sur borne d'arcade, premier jeu vidéo à pièces ayant rencontré un succès commercial^[6],[7]. Alors qu’Atari continue de développer de nouveaux jeux d’arcade dans les années suivantes, Pong entraîne l’apparition de nombreux concurrents sur le marché en pleine expansion des jeux d’arcade. Cette concurrence, associée à d’autres erreurs stratégiques, provoque des difficultés financières pour Atari en 1974, avant que l’entreprise ne se redresse à la fin de l’année^[8].

En 1975, Atari commercialise une console domestique dédiée, la Home Pong, qui entre en concurrence avec l'Odyssey de Magnavox, alors seul autre grand fabricant de consoles de salon. En effet, l'Odyssey, première console de l'histoire commercialement disponible dans le monde entier, montre le potentiel d'une console de jeux vidéo. Ses jeux sont les premiers à utiliser un système d'affichage matriciel directement produit par transformation du signal vidéo. C'est aussi le premier système de jeux vidéo à fonctionner sur une télévision du commerce^[9]. Toutefois, les ingénieurs d’Atari constatent les limites de la logique câblée intégrée aux circuits, qui confine définitivement la console Home Pong à un seul jeu^[10].

L’intensification de la concurrence accroît les risques, comme Atari l’a déjà constaté avec les jeux d’arcade puis avec les consoles de salon. Ces deux types de plateformes reposent sur l’intégration de composants électromécaniques discrets dans des circuits, plutôt que sur une programmation comme sur un ordinateur central. Ainsi, le développement d’une console coûte au minimum 100 000 dollars (soit environ 598 000 dollars en 2025), auxquels s’ajoute le temps de conception, alors que le produit final ne dispose que d’une durée de vie commerciale d’environ trois mois avant d’être dépassé par la concurrence^[8].

Dès 1974, Atari, Inc. acquiert Cyan Engineering (en), une entreprise d’électronique basée à Grass Valley et fondée par Steve Mayer et Larry Emmons, anciens collègues de Nolan Bushnell et Ted Dabney chez Ampex. Cette équipe contribue au développement de nouvelles idées pour les jeux d’arcade d’Atari^[11],[12]. Avant même la sortie de la version domestique de Pong, les ingénieurs de Cyan, dirigés par Steve Mayer et Ron Milner, envisagent une console de salon reposant sur de nouveaux microprocesseurs programmables, capables d’exécuter les jeux d’arcade d’Atari de l’époque. Ces microprocesseurs programmables rendent la conception d’une console nettement plus simple et plus puissante que celle des systèmes dédiés à un seul jeu^[12]. Cependant, le coût de ces composants, compris entre 100 et 300 dollars, dépasse largement ce que le marché peut supporter^[10]. Atari entame néanmoins des négociations pour utiliser le nouveau Motorola 6800 de Motorola dans ses futurs systèmes^[11].

En septembre 1975, MOS Technology présente le microprocesseur MOS Technology 6502 au prix de 25 dollars lors du salon Wescon à San Francisco^[13],[12]. Steve Mayer et Ron Milner assistent à l’événement et rencontrent Chuck Peddle, responsable de l’équipe ayant conçu la puce. Ils proposent d’utiliser le 6502 dans une console de jeu et suggèrent de poursuivre les discussions dans les locaux de Cyan Engineering après le salon^[11]. Pendant deux jours, les ingénieurs de MOS Technology et de Cyan Engineering esquissent une conception de console fondée sur le MOS Technology 6502, selon les spécifications de Steve Mayer et Ron Milner^[14]. Les modèles financiers montrent que, même à 25 dollars, le 6502 reste trop coûteux. Chuck Peddle leur propose alors le MOS Technology 6507, une version à coût réduit du 6502, ainsi que la puce MOS Technology RIOT destinée aux entrées-sorties. Cyan et MOS négocient ces deux composants à un prix de 12 dollars la paire^[11],[15].

MOS met également Cyan en relation avec Microcomputer Associates, qui a développé indépendamment des logiciels et du matériel de débogage pour MOS, ainsi que le JOLT Computer, conçu pour tester le 6502. Peddle suggère que cet outil pourrait être utile à Atari et Cyan pour le développement de leur système^[12]. Milner parvient à démontrer une preuve de concept d’une console programmable en adaptant Tank (en), un jeu d’arcade de la filiale d’Atari Kee Games, sur le JOLT^[12]. Dans le cadre de l’accord, Atari souhaite disposer d’une seconde source d’approvisionnement pour le chipset. Chuck Peddle et Bill Paivinen suggèrent alors Synertek, dont le cofondateur, Bob Schreiner, est un proche de Peddle. En octobre 1975, Atari annonce au marché qu’elle poursuit son partenariat avec MOS Technology. L’équipe commerciale de Motorola a déjà informé sa direction que l’accord avec Atari est finalisé, ce qui provoque la colère de la direction. Celle-ci annonce le lancement d’une action en justice contre MOS la semaine suivante^[11].

Atari se remet encore de ses difficultés financières de 1974 et a besoin de capitaux supplémentaires pour s'implanter pleinement sur le marché des consoles de salon. L'entreprise obtint des investissements modestes tout au long de l'année 1975, mais pas à l'échelle dont elle a besoin, et commence à envisager une vente à une entreprise plus importante. Atari est présentée à Warner Communications, qui voit dans l'industrie florissante du jeu vidéo un moyen de compenser la baisse des bénéfices de ses divisions cinéma et musique. Les négociations se déroulent au cours de l'année 1976, période durant laquelle Atari se décharge de ses dettes, notamment en réglant un procès pour contrefaçon avec Magnavox concernant les brevets de Ralph Baer à la base de l'Odyssey^[12]. Pendant ce temps, le fabriquant Fairchild annonce la Video Entertainment System (VES) — ensuite renommée Channel F après la sortie de la Video Computer System — au milieu de l'année 1976 pour une sortie prévue plus tard dans l'année, devançant ainsi Atari sur le marché^[16]. En octobre 1976, Warner et Atari concluent un accord portant sur le rachat d'Atari pour 28 millions de dollars. Warner apporte un financement estimé à 120 millions de dollars, ce qui permet d'accélérer le développement de la console^[17]. En 1977, le projet est suffisamment avancé pour être baptisé « Video Computer System » (VCS) et pour initier le développement de ses jeux vidéo^[8].

La console est présentée le 4 juin 1977 lors du Consumer Electronics Show, avec une commercialisation prévue pour le mois d’octobre. L’annonce est apparemment retardée afin de laisser expirer les termes de l’accord lié au litige de brevet avec Magnavox, qui aurait donné à cette dernière accès à toutes les informations techniques concernant les produits Atari annoncés entre le 1^er juin 1976 et le 1^er juin 1977^[12]. Cependant, Atari rencontre des problèmes de production lors de sa première série, et les phases de test se révèlent compliquées en raison de l’utilisation de cartouches^[18].

Des publicités dans la presse pour l'Atari Video Computer System apparaissent dès août 1977, la console arrivant en magasin dans les mois suivants^[19]. La console est lancée au prix de 199 $, avec deux joysticks et une cartouche du jeu Combat ; huit autres jeux sont vendus séparément^[20]. La plupart des jeux de lancement sont adaptés de titres d’arcade développés par Atari ou sa filiale Kee Games : Combat s’inspire notamment de Tank (en) (1974) et de Jet Fighter (en) (1975)^[8].

Au cours de l’année 1977, Atari, Inc. vend entre 350 000 et 400 000 unités de l’Atari VCS. Ce résultat est en partie attribué aux retards de livraison ainsi qu’au manque de familiarité des consommateurs avec une console à cartouches interchangeables, par opposition aux systèmes dédiés à un seul jeu^[21]. En 1978, Atari, Inc. ne vend que 550 000 des 800 000 consoles produites, ce qui nécessite un soutien financier supplémentaire de la part de Warner Communications pour couvrir les pertes^[21]. Atari vend environ 600 000 consoles VCS en 1979, portant le parc installé à un peu plus de 1,3 million d’unités^[22].

Atari, Inc. obtient une licence de Taito pour développer une adaptation sur la Video Computer System de son succès d’arcade de 1978, Space Invaders, ce qui en fait le premier portage officiel d’un jeu d’arcade sur une console de salon^[23]. Atari vend 1,25 million de cartouches Space Invaders ainsi que plus d’un million de consoles VCS en 1980, ce qui entraîne presque un doublement du parc installé, atteignant plus de 2 millions d’unités, puis environ 3,1 millions en 1981^[22].

En 1982, 10 millions de consoles sont écoulées aux États-Unis, tandis que le jeu le plus vendu est Pac-Man^[24], dont plus de 8 millions d’exemplaires sont écoulés en 1990^{[N 2],[27]}. Pac-Man contribue à porter les ventes mondiales de la VCS à 12 millions d’unités en 1982, selon un article de novembre 1983 du magazine InfoWorld^[28]. Un article ultérieur d’InfoWorld d’août 1984 indique que plus de 15 millions de VCS ont été vendus en 1982^[29]. De son côté, un article de mars 1983 du magazine IEEE Spectrum estime les ventes à environ 3 millions d’unités en 1981 et 5,5 millions en 1982, pour un total dépassant 12 millions de consoles VCS et environ 120 millions de cartouches écoulées^[30].

Dans le monde anglo-saxon, la Video Computer System est distribué notamment au Royaume-Uni — d’abord à partir de 1979 par Ingersoll Electronics Ltd., puis par Railway Terrace — où elle se vend à 125 000 exemplaires en 1980^[31], ainsi qu'en Australie par Futuretronics, au Canada par Paragon Entertainment à partir de 1977 jusqu'à 1980 où sa distribution est transférée à Irwin Toys, en Irlande par Quintin Flynn de 1979 à 1982 puis par Omnitek à compter de cette date, en Nouvelle-Zélande par Monaco, à Singapour par Hin Seng Ltd., en Afrique du Sud par Frank & Hirsch, à Hong Kong par Wong's Kong King Ltd et en Malaisie par Perangsang International Sdn Bhd^[32]. En Europe, la VCS se vend à 450 000 unités en Allemagne de l'Ouest en 1984^[33]. En France, la console est lancée le 1^er septembre 1981 et atteint 600 000 unités vendues en 1989^[34]. Au Japon, la console est distribuée par Epoch Co. dès 1979 sous le nom « Cassette TV Game » mais ne rencontre pas le même succès que la Cassette Vision, lancée par Epoch en 1981^[35].

En 1982, Atari, Inc. lance sa deuxième console programmable, l'Atari 5200. Afin d’uniformiser la nomenclature, la Video Computer System est renommé Atari 2600, le chiffre provenant du numéro de pièce CX2600^[36]. Toujours la même année, la fabrication d’une Atari 2600 coûte environ 40 $ pour un prix de vente moyen de 125 $. Chaque cartouche coûte entre 4,50 $ et 6 $ à produire, auxquels s’ajoutent 1 $ à 2 $ de frais publicitaires, pour un prix de gros de 18,95 $^[37].

Activision, fondée par David Crane, Larry Kaplan, Alan Miller et Bob Whitehead en 1979^[38], commence à développer des jeux pour l'Atari 2600 en tant qu’éditeur tiers, en s’appuyant sur leur connaissance de la conception du système et des techniques de programmation, et publie ses premiers jeux en 1980^[38]. Parmi ses plus grands succès figurent Kaboom! (1981) et Pitfall! (1982), vendus respectivement à au moins un million et quatre millions d’exemplaires^[39]. En 1980, Atari, Inc. tente de bloquer la vente des cartouches Activision, accusant les quatre fondateurs de violation de propriété intellectuelle^[40]. Les deux entreprises parviennent finalement à un accord à l’amiable : Activision accepte de verser des redevances à Atari pour ses jeux^[40]. Cet accord fait d’Activision le premier développeur tiers de jeux vidéo et établit un modèle de licence qui reste utilisé par les fabricants de consoles pour le développement de jeux^[41].

Le succès d'Activision conduit, au début des années 1980, à la création d’autres développeurs tiers de jeux pour la Atari 2600, suivant son modèle^{[42],[43],[44]}, parmi lesquels U.S. Games (en), Telesys (en), Games by Apollo, Data Age (en), Zimag, Mystique et CommaVid (en). La fondation de Imagic inclut d’anciens programmeurs d’Atari^[40]. Mattel et Coleco, qui produisent déjà chacun leur propre console plus sophistiquée, conçoivent des versions simplifiées de leurs jeux existants pour l'Atari 2600, Mattel utilisant la marque « M Network » pour ses cartouches. En 1982, les jeux tiers représentent la moitié des ventes de jeux sur VCS^[45].

En plus du développement de jeux tiers, Atari, Inc. fait face à une première menace majeure pour sa domination matérielle avec la ColecoVision. Coleco détient en effet une licence de Nintendo pour développer une adaptation domestique du succès d’arcade de 1981, Donkey Kong, incluse avec chaque console ColecoVision^[46].

Coleco atteint environ 17 % du marché du matériel en 1982, contre 58 % pour Atari^[47]. Face à la concurrence des éditeurs tiers, Atari cherche à maintenir sa position dominante en acquérant des licences de jeux d’arcade populaires et d’autres propriétés afin de les adapter^[48]. La version Atari 2600 de Pac-Man présente de nombreuses imperfections techniques et esthétiques, mais se vend néanmoins à plus de 7 millions d’exemplaires^[49].

À l’approche des fêtes de fin d’année 1982, Atari fonde de fortes attentes commerciales sur E.T. the Extra-Terrestrial, adaptation du film E.T., l'extra-terrestre, programmée en environ six semaines. Atari produit près de 4 millions de cartouches^[50], mais le jeu reçoit un accueil critique négatif et ne se vend qu’à environ 1,5 million d’exemplaires^[51]. En décembre 1982, Warner Communications révise à la baisse ses prévisions de résultats à destination de ses actionnaires : alors qu’une croissance annuelle de 50 % était attendue, l’entreprise n’anticipe plus qu’une hausse de 10 % à 15 %, en raison du recul des ventes chez Atari, Inc.^[52],[53].

Combinée à la saturation du marché des jeux vidéo domestiques, cette situation fragilise Atari et pousse les investisseurs à retirer leurs capitaux du secteur, déclenchant une série d’effets en cascade qui aboutissent à ce que l’on appelle le krach du jeu vidéo de 1983^[52]. De nombreux développeurs tiers créés avant 1983 ferment leurs portes, tandis que Mattel et Coleco se retirent également du marché du jeu vidéo d’ici 1985^[54].

En septembre 1983, Atari, Inc. envoie 14 camions de cartouches invendues d'Atari 2600 ainsi que du matériel dans une décharge du désert du Nouveau-Mexique^[55]. Cet événement est longtemps considéré comme une légende urbaine affirmant que des millions de cartouches y ont été enterrées. Toutefois, lors de l’excavation du site en 2014, environ 700 000 cartouches sont effectivement retrouvées, confirmant les témoignages d’anciens dirigeants d’Atari^[56].

Atari enregistre une perte de 536 millions de dollars pour l’ensemble de l’année 1983^[57],  et continue de perdre de l’argent en 1984, avec une perte de 425 millions de dollars au deuxième trimestre^[58]. À la mi-1984, le développement de jeux pour la 2600 a pratiquement cessé, à l’exception de ceux d’Atari et d'Activision^[59]. Warner, réticente à continuer de soutenir sa division Atari en difficulté, commence à rechercher des acquéreurs. En juillet 1984, elle vend la majeure partie des actifs des divisions électronique grand public et micro-informatique d’Atari, Inc. à Jack Tramiel, fondateur de Commodore, dans une transaction évaluée à 240 millions de dollars. Commodore fonde alors Atari Corp., bien que Warner conserve toutefois l'activité arcade d’Atari, qui est rebaptisée Atari Games^[58]. Jack Tramiel, partisan des ordinateurs personnels, met rapidement fin à tout développement de jeux pour l'Atari 2600 après cette acquisition^[58].

En 1986, Atari Corp. commercialise une version redessinée de l'Atari 2600, soutenue par une campagne publicitaire mettant en avant un prix « inférieur à 50 dollars »^[60]. Atari publie ses derniers jeux entre 1989 et 1990, dont Secret Quest (en)^[61], et Fatal Run (en)^[62],[63]. En 1986, plus de 20 millions d’unités de l'Atari 2600 ont été vendues dans le monde^[64],[65]. La dernière sortie sous licence Atari est la version PAL — région correspondant à l'Europe de l'Ouest — du jeu d’arcade Klax en 1990^[66]. Après plus de 14 ans sur le marché, la production de l’Atari 2600 ainsi que de l'Atari 7800 — console de troisième génération qui lui succède en 1986 — et des ordinateurs Atari 8-bits, cesse en 1992^[67].

Malgré cela, les ventes de la 2600 se poursuivent en Europe pendant encore plusieurs années. Au Royaume-Uni, où l'Atari 2600 coûte moins de 39,99 £, la console est principalement distribuée par des chaînes de vente par correspondance et reste attractive dans les magasins Littlewoods (en), tandis que 200 000 unités sont vendues sur le continent en 1991^[68]. Après la chute du communisme, Atari tente de commercialiser légalement l'Atari 2600 et l'Atari 7800 dans les anciens pays du bloc de l'Est, le faible prix constituant le principal atout des consoles. Cependant, Atari est devancé par des clones encore moins chers et facilement disponibles appelés « Rambo TV Game 2600 » — commercialisés avec le personnage du film Rambo de 1982 — qui contient jusqu’à plusieurs centaines de jeux intégrés^{[69],[70],[71]}. En Europe de l'Ouest, les derniers stocks de l'Atari 2600 et de l'Atari 7800 se vendent jusqu’à l’automne 1995^[72].

Le processeur de l'Atari 2600 est le MOS Technology 6507, une version du 6502^[73], fonctionnant à une fréquence de 1,19 MHz dans la console^[74]. Bien que leur silicium interne soit identique, le 6507 est moins coûteux que le 6502, car son boîtier comporte moins de broches d’adressage mémoire, 13 au lieu de 16^[75].

Les concepteurs de l'Atari 2600 choisissent une interface de cartouche peu coûteuse^[76], qui possède une broche d’adressage en moins par rapport aux 13 autorisées par le 6507, réduisant davantage la mémoire adressable déjà limitée, de 8 ko (2¹³ = 8 192) à 4 ko (2¹² = 4 096). Cette capacité est alors considérée comme suffisante, puisque le jeu Combat n’occupe que 2 ko^[77]. Par la suite, les jeux contournent cette limitation grâce à la commutation de banques (bank switching)^[78].

La console dispose de 128 octets de mémoire vive (RAM) utilisés comme espace de travail, pour la pile d’appels (call stack) et pour l’état de l’environnement du jeu^[79].

• Pièces informatiques d'une Atari 2600 toutes versions confondues
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  La carte mère d'un Atari 2600 à six commutateurs^{[N 3]}.
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  Le panneau de commutation d’un Atari 2600 à six interrupteurs^{[N 4]}.
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  La carte mère d'une Atari 2600 à quatre interrupteurs, une console de jeux vidéo sortie pour la première fois par Atari en 1977.
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  La carte mère de l'Atari 2600 Jr, une version économique de la console de jeux vidéo Atari 2600^{[N 5]}.
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  Adaptateur secteur pour la console de jeux vidéo Atari 2600, puissance nominale de 9 V à 500 mA.
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  MOS Technology 6507

L'Atari 2600 est conçu pour être compatible avec les téléviseurs à tube cathodique (CRT) produits à la fin des années 1970 et au début des années 1980, lesquels ne disposent généralement pas d’entrées vidéo auxiliaires permettant de recevoir des signaux audio et vidéo provenant d’un autre appareil. Par conséquent, pour se connecter à un téléviseur, la console génère un signal de radiofréquence compatible avec les normes télévisuelles régionales (NTSC, PAL ou SECAM), en utilisant un boîtier de commutation spécial faisant office d’antenne pour le téléviseur^[80],[81].

Atari développe la puce Television Interface Adaptor (TIA) dans la VCS afin de gérer les graphismes et la conversion vers un signal télévisuel. Celle-ci fournit un registre d’arrière-plan monochrome de 20 bits couvrant la moitié gauche de l’écran (chaque bit représentant 4 pixels adjacents), lequel est soit répété, soit reflété sur la partie droite. Le système dispose de cinq sprites monochromes : deux « joueurs » d’une largeur de 8 pixels ; deux « missiles » d’un bit, partageant les mêmes couleurs que les joueurs ; ainsi qu’une « balle » d’un pixel, partageant la couleur de l’arrière-plan. Les sprites d’un bit peuvent tous être étirés pour atteindre une largeur de 1, 2, 4 ou 8 pixels^[82].

Le système est conçu sans mémoire tampon d’image (« frame buffer ») afin d’éviter le coût de la mémoire vive associée. L’arrière-plan et les sprites s’appliquent à une seule ligne de balayage (scan line) et, à mesure que l’affichage est transmis au téléviseur, le programme peut modifier les couleurs, la position des sprites et les paramètres de l’arrière-plan. Le minutage précis nécessaire pour synchroniser le code avec l’affichage est qualifié par les programmeurs de « racing the beam » (« courir après le faisceau ») ; la logique du jeu proprement dite s’exécute lorsque le faisceau du téléviseur se trouve en dehors de la zone visible de l’écran^[83].

Les premiers jeux du système utilisent les mêmes graphismes pour des paires de lignes de balayage, ce qui entraîne une résolution verticale plus faible, afin de laisser davantage de temps pour préparer la ligne graphique suivante. Des jeux ultérieurs, comme Pitfall!, modifient les graphismes à chaque ligne de balayage ou étendent les zones noires autour de l’écran pour augmenter le temps de traitement du code du jeu^[84].

Le mode NTSC propose 192 lignes visibles par écran, affichées à une fréquence de 60 Hz, avec 16 couleurs, chacune déclinée en 8 niveaux de luminosité. Le mode PAL offre un plus grand nombre de lignes verticales, avec 228 lignes visibles par écran, mais à une fréquence de 50 Hz et avec seulement 13 couleurs. Le mode SECAM, également à 50 Hz, se limite à 8 couleurs, chacune ne disposant que d’un seul niveau de luminosité^[82].

Les joysticks produits par Atari pour le VCS 2600 sont des joysticks numériques exclusifs à 8 directions^[85]. Le premier modèle filaire, désigné CX10, est commercialisé dès 1977. Il est ensuite remplacé par le modèle CX40, introduit en 1978, moins coûteux mais difficile à distinguer extérieurement de son prédécesseur^[86].

En 1983, Atari élargit sa gamme avec le modèle sans fil CX42, équipé d’une antenne et d’une unité de réception supplémentaire pour la console. La poignée reste identique à celle du CX40, mais le boîtier est plus volumineux en raison de la technologie radio et de la batterie intégrées^[87].

Avec l’introduction de la version Junior en 1984, Atari propose un nouveau joystick filaire, le ProLine, correspondant au modèle CX24^[88]. À la fin des années 1980, les nouveaux modèles Junior sont fournis avec un joypad déjà utilisé avec l’Atari 7800^[89].

En plus des joysticks, Atari propose des contrôleurs rotatifs, comme les paddles et les contrôleurs de type volant. Les paddles fonctionnent de manière analogique grâce à une résistance variable, permettant un mouvement fluide à l’écran selon la vitesse de rotation (limitée à environ 300°)^[90],[91].

Les contrôleurs de type volant fonctionnent quant à eux de manière numérique et peuvent tourner sans limite. Dans les deux cas, le bouton de tir est numérique. Les paddles sont fournis par paire sur un même connecteur, permettant d’en utiliser jusqu’à quatre simultanément sur la console^[92].

Pour les jeux nécessitant des entrées plus complexes, Atari produit des claviers filaires à douze touches. Un cache peut être placé sur le clavier afin d’indiquer la fonction des touches selon le jeu^[86].

Le premier contrôleur de ce type est conçu pour les jeux éducatifs et de logique, mais il peut être utilisé en paire, notamment avec des programmes comme le BASIC. Par la suite, Atari propose le Video Touch Pad pour le jeu Star Raiders ainsi que le Kids Controller, deux périphériques techniquement similaires^[93].

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  Manette à palettes de l’Atari 2600, à cadran (sans joystick), surtout utilisée pour les jeux de type Pong. Deux palettes partagent un même câble.
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  Une manette pour la console de jeux vidéo Atari 2600.
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  Paire de joysticks sans fil avec récepteur pour la Atari 2600.
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  Joystick Wico pour Atari 2600 avec levier à boule rouge et bouton d’action.
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  Clavier de commande pour l’Atari 2600, équivalent au Video Touch Pad et personnalisable via des surcouches. Quelques jeux spécifiques sont conçus pour son utilisation.
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  Le joypad (CX78) de l’Atari 7800 est introduit après le lancement initial de la console, d’abord livrée avec un joystick. Il devient ensuite la manette standard des versions européennes.

Parmi les contrôleurs tiers figure le joystick Command Control de Wico^[94]. Plus tard, les joysticks sans fil CX42 Remote Control, similaires en apparence mais utilisant une technologie sans fil, sont commercialisés, accompagnés d’un récepteur dont les câbles peuvent être branchés dans les ports de manette^[95].

La production initiale de l'Atari 2600, alors appelée Video Computer System, est réalisée à Sunnyvale en 1977, en utilisant un plastique polystyrène compact pour le boîtier, afin de donner une impression de poids malgré un intérieur en grande partie vide^[96]. Le premier lot produit à Sunnyvale comprend également des emplacements prévus pour un système de haut-parleurs internes dans le boîtier, mais ceux-ci sont jugés trop coûteux à intégrer ; le son est donc finalement transmis via la puce Television Interface Adaptor (en) (TIA) vers le téléviseur connecté^[96]. Au cours de la première année de production, Atari fabrique la puce CX2600 avec un blindage anti-interférences en aluminium ainsi qu'une partie inférieure en plastique de 12 mm d'épaisseur. Le premier modèle se distingue des suivants par une moulure épaisse sur les côtés du boîtier et incurvée à l'avant de l'appareil^[97]. La production de l’unité est déplacée à Taïwan en 1978, où un blindage métallique interne moins épais est utilisé, ainsi qu’un plastique plus fin pour le boîtier, ce qui réduit le poids du système. Les moulures précédentes cèdent la place à des matrices angulaires plus marquées aux avants droite et gauche^[97]. Ces deux versions sont communément appelées « Heavy Sixer » et « Light Sixer », en référence aux six interrupteurs en façade^[98],[96].

En 1980, les interrupteurs de difficulté sont déplacés à l’arrière de la console, ne laissant plus que quatre interrupteurs sur la façade avant, tandis que les inscriptions passent d’une typographie en minuscules à des lettres entièrement en majuscules. Par ailleurs, ces modèles à quatre interrupteurs restent visuellement très proches des versions antérieures à six interrupteurs et arborent toujours un placage bois (en anglais : wood veneer), ce qui vaut à ce modèle d'être parfois qualifié « Woody »^[99]. En 1981, un prototype numéroté « Atari 2500 » entre en production et se démarque par la mise en place de manettes joystick et paddles directement intégrées à la console, mais ne verra finalement pas le jour^[100]. En 1982, à l’occasion de la sortie de l’Atari 5200, Atari rebaptise la console « Atari 2600 »^[101], un nom déjà utilisé pour une version du modèle à quatre interrupteurs dépourvue de placage imitation bois, lui donnant une apparence entièrement noire^[101]. Cette couleur, outre son logotype différent de celui des modèles précédents, vaut à ce modèle le surnom « Darth Vader » en référence à l'antagoniste du film La Guerre des étoiles — de son nom original Star Wars — diffusé en 1977^[102].

Atari poursuit sa relation avec Sears, Roebuck and Co., un fabricant d'équipement d'origine (en anglais : original equipment manufacturer, OEM), initiée en 1975 avec la version dédiée de Pong, la Home Pong. Cette entité ne doit pas être confondue avec la société Telegames, qui produit par la suite des cartouches pour la 2600^[103].

Sears commercialise plusieurs modèles de la VCS dans la gamme « Sears Video Arcade » à partir de 1977. Le dernier modèle spécifique à Sears est le Video Arcade II, lancé à l’automne 1982^[104]. Ces modèles présentent quelques différences esthétiques mineures par rapport aux versions vendues sous la marque Atari, parmi lesquelles figurent la « Heavy Sixer » (1977), la « Light Sixer » (1978) et la « Woody » (1980)^[97].

Sears commercialise des versions des jeux d’Atari sous la marque Tele-Games, généralement avec des titres différents^[105]. Trois jeux sont produits par Atari en exclusivité pour Sears : Steeplechase (en) (1975), Stellar Track (en) (1981) et Submarine Commander (1982)^[105].

L’Atari 2700 est un prototype de console développé à la fin des années 1970, mais qui n’est jamais commercialisé. Présentée au Consumer Electronics Show en 1981, elle se distingue par l’utilisation de contrôleurs sans fil^[106]. Ceux-ci reposent sur une technologie radio sujette à des interférences, pouvant provoquer des dysfonctionnements. En raison de ces limitations techniques, le projet est abandonné avant sa mise sur le marché. Certaines des technologies envisagées pour la 2700 sont ensuite réutilisées dans d’autres produits Atari^[107],[108].

L’Atari 2800 est la version japonaise de la 2600, commercialisée en octobre 1983^[109]. Il s’agit de la première déclinaison spécifiquement destinée au marché japonais, bien que des entreprises comme Epoch aient déjà distribué la 2600 au Japon auparavant^[109]. La 2800 est lancée peu après la Nintendo Family Computer et la Sega Game 1000, qui deviennent rapidement les consoles dominantes au Japon, limitant ainsi sa part de marché^[110].

Sears avait déjà commercialisé ce modèle aux États-Unis à la fin de l’année 1982 sous le nom de Sears Video Arcade II, livré avec deux manettes et le jeu Space Invaders^[104]. Le système est lancé en mai 1983 avec 25 jeux spécifiquement estampillés^[111].

La 2800 dispose de quatre ports pour manettes au lieu des deux présents sur la 2600^[112],[113]. Les contrôleurs adoptent une conception tout-en-un combinant un joystick numérique à huit directions et une molette rotative (en anglais : paddle) de 270 degrés, conçus par John Amber^[114].

Le modèle d'Atari 2600 paru en 1986, surnommé « Atari 2600 Jr. », présente un format plus compact et une apparence similaire à celle de l'Atari 7800. Il est présenté comme une console de jeu économique, coûtant moins de 50 $ et capable de faire tourner une vaste ludothèque^[115]. Sortie après le krach du jeu vidéo de 1983 et suite au lancement nord-américain de la Nintendo Entertainment System en 1985, l'Atari 2600 Jr. est soutenue par de nouveaux jeux et des publicités télévisées promouvant le slogan « Le plaisir est de retour ! » (en anglais : The fun is back!). Atari commercialise plusieurs variantes stylistiques mineures : la « Large Rainbow » et la « Short Rainbow », nommées ainsi pour leur bande arc-en-ciel, et une version entièrement noire vendue uniquement en Irlande^[116]. Les versions européennes ultérieures incluent une manette^[117].

En 1977, neuf jeux sont publiés sur cartouche pour accompagner le lancement de la console : Air-Sea Battle, Basic Math (en), Blackjack (en), Combat, Indy 500 (en), Star Ship, Street Racer (en), Surround (en) et Video Olympics (en)^[118]. Les trente-huit jeux des premiers modèles de l'Atari 2600, entre la sortie de la console en 1977 et l'été 1980, sont tous développés et fabriqués par Atari Inc.. Bon nombre d'entre eux font également l'objet d'une licence accordée à Sears, qui les commercialise sous sa marque Tele-Games, souvent sous des titres différents^[119]. Tele-Games n'a toutefois aucun lien avec la société Telegames, laquelle produit aussi des cartouches pour l'Atari 2600, principalement des rééditions de jeux conçu par la division M Network^[120].

Atari considère que des illustrations de boîte se limitant à des descriptions du jeu et à des captures d’écran ne suffisent pas à vendre les jeux en magasin, la plupart reposant sur des principes abstraits et les captures apportant peu d’informations. L’entreprise confie la réalisation des visuels à Cliff Spohn, qui crée des illustrations visuellement marquantes, suggérant un mouvement dynamique destiné à stimuler l’imagination du joueur tout en restant fidèles au gameplay^[121]. Le style de Spohn devient une norme chez Atari lors de l’intégration d’artistes assistants, dont Susan Jaekel, Rick Guidice, John Enright et Steve Hendricks^[122]. Cliff Spohn et Steve Hendricks figurent parmi les principaux contributeurs aux jaquettes de la ludothèque de l’Atari 2600^[121]. Ralph McQuarrie, artiste conceptuel de la série Star Wars, est chargé de réaliser une illustration, celle de l’adaptation arcade de Vanguard^[123]. Ces artistes échangent généralement avec le programmeur afin de se familiariser avec le jeu avant de concevoir les visuels^[122].

Une adaptation du jeu d’arcade Breakout pour l'Atari 2600 apparaît en 1978^[124],[125]. La version originale est en noir et blanc avec un cache coloré, tandis que la version domestique est en couleur^[126]. En 1980, Atari publie Adventure^[127], premier jeu d’action-aventure, ainsi que le premier jeu domestique à contenir un easter egg caché^[127]. Le portage de Space Invaders de Taito, réalisé par Rick Maurer et publié en 1980^[128], est le premier jeu sur Atari 2600 à se vendre à un million d’exemplaires, doublant ensuite ce chiffre^[129], en un an^[130], et atteignant plus de six millions de cartouches en 1983^[128]. Il devient un system seller, contribuant significativement à l'augmentation des ventes de la console et à la popularité de l'Atari VCS^[25]. Les adaptations des jeux d’arcade Asteroids et Missile Command, développés par Atari et publiés en 1981, rencontrent également un grand succès^[131].

L’adaptation de Asteroids sur Atari 2600 est le premier jeu du système à utiliser 8 Ko grâce à la technique de la commutation de banques (en anglais : bank switching) entre deux segments de 4 Ko^[135]. Certains jeux, dont les adaptations par Atari de Dig Dug et Crystal Castles, sont distribués sur des cartouches de 16 Ko^[136]. L’un des derniers jeux de l'Atari 2600, Fatal Run (en) (1990), porte cette capacité à 32 Ko^[136]. Deux jeux publiés par Atari tous deux issus de l’apogée du système en 1982, E.T. the Extra-Terrestrial^[137],[138] et Pac-Man^[139], sont développés dans la précipitation et sont souvent cités comme des facteurs ayant contribué au krach du jeu vidéo de 1983^[138].

À mesure que la console Atari 2600 gagne en popularité, d'autres développeurs de jeux, tels qu'Activision et Imagic, font leur entrée sur le marché à la fin des années 70 et au début des années 80, et publient plus de trois cent quatre-vingt de leurs propres cartouches pour l'Atari 2600. Bon nombre des jeux les plus vendus sur Atari 2600, comme Pitfall! et Demon Attack, sont des jeux développés par des éditeurs tiers (en anglais : third-party games)^[140]. En 2003, Activision sélectionne plusieurs de ses jeux pour les inclure dans Activision Anthology, une compilation permettant notamment d'accéder aux jeux tiers de l'Atari 2600 sur des consoles portables de sixième et septième générations, la Game Boy Advance (GBA) et la PlayStation Portable (PSP)^[141].

Contrairement aux consoles ultérieures, l'Atari 2600 accepte toute cartouche correctement configurée sans vérifier de signature numérique, permettant à des sociétés tierces de développer des jeux tiers pour l'Atari 2600 sans l'accord d'Atari^[142]. Cela conduit l'entreprise à intégrer des fonctionnalités d'authentification dans sa console suivante, l'Atari 7800, afin d'empêcher d'autres sociétés de créer et de vendre leurs propres jeux sans autorisation^[142]. Grâce à du matériel tiers tel que le Cuttle Cart et la Harmony Cartridge, les développeurs peuvent charger des jeux en cours de développement sur une console Atari pour les tester. Le Cuttle Cart, développé par Chad Schell au début des années 2000, est conçu pour être compatible avec le Starpath Supercharger (en) et permet de charger des images ROM via une interface mini-jack, telle qu'un lecteur de cassette audio ou de disque compact^[143],[144].

En 1993, l'année suivant le retrait de l'Atari 2600 du marché par Atari, Harry Dodgson lance la première cartouche conçue par un amateur : la « 7800/2600 Monitor Cartridge », un outil de développement destiné à aider les utilisateurs à programmer leurs propres jeux. Harry Dodgson propose le logiciel à Atari, qui le refuse. Il décide alors de le fabriquer lui-même en récupérant des cartouches de Hat Trick sur Atari 7800. Harry Dodgson fait la promotion de la cartouche sur Usenet et dans un catalogue du vendeur de jeux Video 61, et finit par en vendre environ 25 exemplaires^[155]. Le premier jeu amateur développé pour l'Atari 2600 voit le jour en 1995, lorsque Ed Federmeyer lance SoundX, une cartouche permettant d'explorer les capacités sonores de la console^[156]. Ed Federmeyer utilise le terme « homebrew » pour décrire le développement de jeux mené par des amateurs, s'inspirant du Homebrew Computer Club des années 1970^[157]. Après avoir conçu la cartouche pour son usage personnel, Ed Federmeyer la met en avant sur Usenet, puis publie une version non autorisée de Tetris^[156]. Depuis lors, plus d'une centaine de jeux amateurs ont été commercialisés sur Atari 2600, dont beaucoup par AtariAge (en)^[158].

Contrairement aux consoles plus récentes, l'Atari 2600 ne nécessite pas de puce de modification pour faire fonctionner les cartouches^[159]. La plupart des homebrew sont des clones de titres existants, créés dans le cadre de défis de programmation, et empruntent souvent le nom de l'original tout en étant destinés à d'autres plateformes. D'autres sont des jeux originaux ou des ROM hacks. Avec seulement 128 octets de RAM (acronyme de l'anglais random-access memory, « mémoire à accès aléatoire »), aucun tampon de trame et un code source et des graphismes étroitement liés, l'Atari 2600 est une machine difficile à programmer, et de nombreux titres amateurs sont créés pour relever ce défi technique. Des émulateurs, des outils de programmation et de la documentation logicielle sont disponibles pour cela^[159].

Pour la majorité des homebrew, il s'agit d'imitation sans licence de jeux d'arcade et de jeux vidéo populaires dans les années 1980 : Lady Bug, publié par John W. Champeau en 2006, est une adaptation du jeu d'arcade Universal de 1981^[160] ; Juno First, publié par Chris Walton en 2009, emprunte le nom et le design du jeu d'arcade Konami de 1983^[161] ; et Thrust, publié par Thomas Jentzsch en 2000, est un clone du jeu BBC Micro du même nom inventé par Jeremy Smith en 1986^[162]. D'autres programmeurs adaptent des jeux en en changeant légèrement l'intitulé, à l'instar de Seawolf (en), Edtris 2600 et Conquest of Mars. A-VCS-tec Challenge (2006), de Simon Quernhorst, représente quant à lui un portage non officiel du jeu vidéo Aztec Challenge (en) sorti en 1981 sur les ordinateurs de la gamme Atari 8-bits^[163].

Néanmoins, plusieurs entrées correspondent à des versions développées de jeux précédents : Warring Worms (2002), de Billy Eno, reprend le concept de base de Surround (en) et ajoute de nouveaux modes de jeu, tels que la possibilité de tirer sur l'adversaire^[164] ; et Medieval Mayhem (en) (2006), de Darrell Spice Jr., est une version approfondie de Warlords, shoot 'em up de 1980 qui inclut des éléments omis dans la version officielle d'Atari^[165]. Enfin, certains jeux amateurs représentent un concept original : dans SCSIcide (2001), développé par Joe Grand, le joueur incarne une tête de lecture de disque dur qui doit capter des bits de données identifiés par des couleurs à mesure qu’ils défilent^[166] ; Duck Attack! (2010), conçu par Will Nicholes, permet de son côté au joueur d’affronter des canards géants cracheurs de feu dans le but de sauver le monde des griffes d’un savant fou^[167].

Un jeu amateur se voit qualifier différemment selon la nature de sa programmation. Un « demake » est une adaptation d'un jeu initialement conçu pour une console postérieure à l'Atari 2600^[168]. Un exemple en est Halo 2600 (en) (2010), jeu de 4 Ko inspiré de la série Halo et développé par Ed Fries (en), ancien vice-président de Microsoft qui a participé au rachat par ce dernier de Bungie, le studio créateur de Halo^[169],[170]. Le piratage de ROM (acronyme de l'anglais read-only memory, « mémoire à lecture seule ») consiste à modifier les programmes de jeux existants. Cela comprend généralement des graphismes et des couleurs alternatifs, mais peut également impliquer des modifications du gameplay et la possibilité d'utiliser une manette différente de celle pour laquelle le jeu a été initialement conçu^[171]. L'une des cibles de ce type de piratage est la version 2600 de Pac-Man, dans laquelle les éléments graphiques ont été retravaillés pour ressembler davantage à la version d'arcade^[172].

Le succès de l'Atari 2600 dans les années 1980 ouvre la voie à la conception de nouvelles consoles par Atari. L'Atari 5200 est une console lancée par Atari, Inc. en octobre 1982 afin de compléter, dans le haut de gamme, l'Atari Video Computer System qui est dès lors rebaptisée Atari 2600. Conçue pour rivaliser avec l'Intellivision de Mattel, la 5200 s'est retrouvée en concurrence directe avec la ColecoVision de Coleco peu après sa sortie. Alors que la ColecoVision est livrée avec la première version domestique de Donkey Kong de Nintendo, l'Atari 5200 comprend le jeu d'arcade Super Breakout de 1978, qui est déjà apparu sur les précédentes plateformes domestiques d'Atari^[173],[174]. L'architecture de la console est presque identique à celle des ordinateurs personnels de la série Atari 8-bits, bien que les logiciels ne soient pas directement compatibles entre eux. Les manettes de la 5200 sont équipées d'un joystick analogique et d'un pavé numérique, ainsi que de boutons de démarrage, de pause et de réinitialisation. Le 21 mai 1984, lors d'une conférence de presse au cours de laquelle le successeur de la 2600 et de la 5200 est présenté, les dirigeants de la société révèlent que la 5200 est retirée du marché après moins de deux ans de commercialisation. Les ventes totales de la console sont estimées comme ayant dépassées le million d'unités^[175],[176].

L'Atari 7800 est une console commercialisée par Atari Corp. en mai 1986 pour succéder à la fois à l'Atari 2600 et à l'Atari 5200^[177]. Elle est compatible avec la quasi-totalité des cartouches Atari 2600, ce qui en fait la première console rétrocompatible. Elle est vendue avec une manette à deux boutons, au lieu du joystick standard de la 2600, et avec Pole Position II comme jeu inclus. La plupart des premiers titres sortis pour la console sont des portages de jeux d'arcade de 1981 à 1983. La dernière vague de cartouches 7800 se rapproche davantage du style des jeux disponibles sur d'autres consoles de la fin des années 1980, comme Scrapyard Dog et Midnight Mutants^[178]. Conçue par General Computer Corporation, la 7800 est équipée d'un matériel graphique sur mesure similaire à celui des jeux d'arcade du début des années 1980 et représente une amélioration notable par rapport aux consoles précédentes d'Atari. Afin d'éviter l'afflux de jeux de mauvaise qualité qui avait contribué au krach de 1983, les cartouches doivent être signées numériquement par Atari. Le support de l'Atari 7800, ainsi que celui de l'Atari 2600 et des ordinateurs Atari 8-bits, est officiellement interrompu le 1^er janvier 1992^[179].

La Lynx est l'unique console portable commercialisée par Atari Corp. en 1989 en Amérique du Nord puis en 1990 en Europe de l'Ouest et au Japon, et de la première dotée d'un écran LCD (en anglais : liquid crystal display, écran à cristaux liquides). Équipée d'un processeur 8 bits 65C02 cadencé à 4 MHz et d'un blitter 16 bits sur mesure, la Lynx entre en concurrence avec la Game Boy de Nintendo, console monochrome sortie cinq mois plus tôt, ainsi qu'avec la Game Gear de Sega — disposant d'une matrice passive — et la PC-Engine GT de NEC — relevant d'une matrice active —, sorties l'année suivante. En juillet 1991, Atari lance une nouvelle version de la Lynx, baptisée en interne « Lynx II », plus petit et plus léger que l'original^[180]. Lors de l'arrêt de production de la console en 1995, deux millions d'unités ont été écoulées, ce qui représente un échec commercial en contraste avec les 16 millions d'unités vendues de la Game Boy^[181],[182].

La Jaguar voit quant à elle le jour en 1993 et se compose d'un système 64 bits prenant en charge des graphismes 3D avancés par rapport aux consoles modernes d'alors, la Mega Drive et la Super Nintendo. Ses ventes ont cependant souffert d'un manque de jeux de qualité et d'un certain nombre de pratiques commerciales désastreuses de la part de la direction d'Atari. De plus, la manette est critiquée pour son manque de maniabilité et son nombre déconcertant de boutons, tandis que le jeu fourni avec la console, Cybermorph, est jugé décevant^[183]. Après l'échec commercial de la Jaguar, n'ayant jamais réussi à s'imposer sur le marché avant la sortie de la Saturn et de la PlayStation, Atari cesse tout développement de jeux et toute fabrication de matériel et fusionne avec JTS le 30 juillet 1996^[184],[185].

L'entreprise Atari connaît ensuite plusieurs fusions et rachats au cours de son existence, après être passé successivement sous la direction de Warner Communications en 1976 puis de Tramel Technology en 1984 et enfin de JTS, laquelle entre en liquidation en 1998, année où Hasbro acquiert les propriétés intellectuelles d'Atari et les transfère dans la nouvelle société Atari Interactive, filiale d'Hasbro Interactive^[186]. L'entreprise Infogrames Entertainment rachète GT Interactive Software en 1999 et la renomme Infogrames Inc., puis Hasbro Interactive en janvier 2001 qu'elle réintitule Infogrames Interactive^[187]. En 2003, Infogrames Inc. est requalifié Atari Inc. et prend la direction de la filiale née de l'incorpation d'Infogrames Interactive dans Atari Interactive. En 2009, Infogrames Entertainment se renomme Atari SA et dépose son bilan en 2013, année où elle reprend le contrôle de ses filiales américaines^[188],[189].

Atari SA annonce en septembre 2017 la production d'une nouvelle console, d'abord baptisée « Ataribox » puis renommée Atari VCS en référence au premier nom de l'Atari 2600, qui bénéficie d'un financement participatif par le biais de la plateforme Indiegogo à partir du 14 décembre 2017^[190]. La console est expédiée aux distributeurs et financeurs le 14 décembre 2020^[191],[192], tandis que la date de sortie en magasin a lieu le 10 juin 2021 en Australie et en Nouvelle-Zélande et le 15 juin 2021 aux États-Unis et au Canada^[193],[194]. Elle est proposée en deux packs : un pack Onyx Base comprenant uniquement la console, et un pack All-In composé de la console et deux manettes, un « Classic Joystick » inspiré du joystick de l'Atari 2600, et un « Modern Controller » qui ressemble davantage aux manettes actuelles, telles que la manette Pro ou la DualSense^[195]. Le positionnement de l'Atari VCS est perçu comme n'étant pas limitée à une microconsole réservée au retrogaming mais se plaçant au sein de la neuvième génération de consoles, aux côtés de la Nintendo Switch de Nintendo, de la PlayStation 5 de Sony et des Xbox Series X/S de Microsoft^{[196],[197],[198],[199]}. Selon les rapports financiers d'Atari, les chiffres de ventes liés au matériel sont passés de 2,44 millions de dollars en 2021 à environ 212 000 dollars en 2022. En raison de « performances insuffisantes », la société suspend sa collaboration avec son FEO, Flex, en décembre 2022 mais indique qu'elle « reste engagée envers la plateforme »^[200].

Atari publie Atari Vault comme titre de lancement de l'Atari VCS en 2020, une collection de plusieurs jeux d'arcade et d'Atari 2600 déjà paru sur macOS, Linux et Steam en 2016^[201]. Cette collection est divisée en un premier volume intégré à l'Atari VCS et un second volume accessible par DLC (en anglais : downloadable content, contenu téléchargeable additionnel)^[202]. Code Mystics se charge de l'adaptation, après avoir développé la série Atari Greatest Hits pour la Nintendo DS, une compilation similaire de jeux mis à jour pour une console moderne^[203]. Atari Recharged est une série de jeux vidéo qui propose des rééditions et des réinterprétations de franchises classiques d'Atari issues de l'Atari 2600^[204]. Elle est lancée le 27 mai 2020 avec Missile Command et s'achève le 8 novembre 2023 avec Berzerk, pour un total de dix opus^[205],[206]. Elle est disponible en version numérique sur Atari VCS et Google Stadia ainsi qu'en version physique chez Limited Run Games pour PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X|S et Nintendo Switch^[207].

En 2022, à l'occasion du cinquantième anniversaire de la fondation d'Atari, Atari SA annonce Atari 50: The Anniversary Celebration, une compilation de jeux vidéo issus de toutes ces consoles présentée sous la forme d'une frise chronologique interactive en cinq parties qui retrace l'histoire de l'entreprise et de ses produits à travers des vidéos, des documents numérisés et des jeux thématiques^[208]. Le jeu est publié le 11 novembre 2022 sur Atari VCS, Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X|S et Microsoft Windows. Une mise à jour gratuite de la compilation est publiée le 5 décembre 2023, peu après l'acquisition par Atari de Digital Eclipse le 6 novembre 2023, ajoutant douze jeux, dont deux prototypes inédits et deux homebrew créés par des amateurs^{[209],[210],[211]}. Une « Expanded Edition » de la compilation est annoncée le 24 juin 2024 et ajoute deux nouvelles chronologies : « The Wider World of Atari », publiée en version numérique le 26 septembre 2024, contient dix-neuf jeux supplémentaires, un dossier consacré à Evelyn Seto — la dessinatrice du logo Atari — ainsi que des interviews d'archives et récentes avec des employés, des fans et des développeurs amateurs^[212],[213] ; « The First Console War », parue le 8 novembre 2024 accompagnée d'une édition physique pour PlayStation 5 et Nintendo Switch, se concentre quant à elle sur la rivalité entre l'Atari 2600 et l'Intellivision de Mattel, dont la marque a été acquise peu avant par Atari, et comprend de nouvelles vidéos documentaires ainsi que dix-neuf jeux supplémentaires^[214],[215]. La troisième extension, « The Namco Legendary Pack », est annoncé le 21 juillet 2025 et publié le 13 novembre 2025 dans le cadre d'un partenariat avec Bandai Namco Entertainment^[216]. Elle comprend plusieurs versions de jeux de l'Atari 2600 ainsi que de nouvelles séquences documentaires retraçant l'histoire des relations entre Atari et Namco^[217].

L'Atari 2600+, console développée et produite par Atari, Inc. en collaboration avec Plaion, est annoncée le 22 août 2023 et sort le 17 novembre 2023^[218],[219]. Cette console est une réplique légèrement plus petite du modèle en imitation bois à quatre commutateurs de l'Atari 2600, et prend en charge l'utilisation des cartouches originales de l'Atari 2600 ainsi que celles de l'Atari 7800^[220]. Le système est livré avec une réplique du joystick de l'Atari 2600, lequel utilise le même matériel que l'original de 1977 qui est compatible avec l'Atari 2600+^[221]. La cartouche fournie avec la console est équipée de boutons permettant de choisir le jeu à lancer et comprend un total de dix jeux : Adventure (1980), Combat (1977), Dodge 'Em (en) (1980), Haunted House (1982), Maze Craze (en) (1980), Missile Command (1980), RealSports Volleyball (en) (1982), Surround (en) (1977), Video Pinball (en) (1981) et Yars' Revenge (1982)^[222]. L'Atari 2600+ est un exemple de « rétroconsole », qui met l'accent sur le retrogaming et les rééditions de jeux plus anciens^[223].

Dans les années 2010 l'entreprise DeepMind cherche à développer les techniques d'apprentissage profond et de réseaux de neurones^[224]. Elle travaille pour cela à son application dans les jeux, dont le succès le plus connu est la victoire lors du match AlphaGo - Lee Sedol au jeu de go^[224]. Avant d'aborder le go, les premiers travaux de DeepMind consistaient à développer une intelligence artificielle capable d'apprendre à jouer aux jeux de la console Atari 2600 sans qu'aucune règle de ces jeux ne soient implémentée dans le programme^[224]. L'ordinateur n'avait accès qu'à la liste des commandes de la manette, aux pixels de l'image et au score^[224]. La machine a été capable de jouer avec succès à la plupart des jeux et a même développé des techniques originales à Breakout, en revanche les premiers algorithmes d'apprentissage profond ont été incapables d'avancer dans plusieurs jeux dont Montezuma's Revenge (en) du fait de l'évolution lente du score^[224].

• (de) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en allemand intitulé « Atari 2600 » (voir la liste des auteurs).

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Atari 2600 » (voir la liste des auteurs).

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• (en) Brevet U.S. 4275611
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• (en) Brevet U.S. 4469330 – Joystick and paddle controller patent

• (en) [vidéo] MYSATURDAYM0RNINGS, « Atari 2600 1986 Commercial "The Fun is Back" », sur YouTube, 26 mars 2026

• Coleco Gemini, clone de l'Atari 2600
• TV Boy, console de jeux Atari 2600
• Liste de jeux Atari 2600
• Liste de jeux au lancement de consoles de jeux vidéo

• (en) Atarimania Biggest Atari 2600 database
• (en) Atari 2600: Five Billion in Five Years sur The Dots Eaters
• (en) A History of Gaming Platforms: Atari 2600 sur Gamasutra (traduction en français ici)
• (en) Atari 2600 sur Atari Museum
• (fr + en) Programmation, outils, émulation
• (en) Atari 2600 VCS ROM Collection (abandonware)

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