Seorang postdoctoral fellow, postdoctoral researcher, atau postdoc, adalah seseorang yang secara profesional melakukan penelitian setelah menyelesaikan studi doktoralnya (biasanya PhD). Para postdoc umumnya—meski tidak selalu—memiliki posisi akademik sementara, di mana selama masa tersebut mereka diharapkan untuk melakukan profesionalisasi melalui publikasi artikel dan penyelesaian penelitian, biasanya sebagai persiapan untuk memperoleh posisi fakultas akademik yang lebih permanen. Menurut data dari US National Science Foundation, persentase pemegang gelar PhD di bidang ilmu biologi yang berakhir di posisi tenure track telah menurun secara konsisten dari lebih dari 50% pada tahun 1973 menjadi kurang dari 20% pada tahun 2006.^[1]

Mereka melanjutkan studi atau melakukan penelitian serta meningkatkan keahlian dalam bidang spesialis, termasuk bergabung dalam sebuah tim dan memperoleh keterampilan atau metode penelitian baru. Penelitian postdoktoral sering dianggap penting dalam mendukung misi akademik lembaga tempat mereka bekerja; penelitian tersebut diharapkan menghasilkan publikasi yang relevan dalam jurnal akademik atau konferensi yang ditinjau sejawat (peer-reviewed). Di beberapa negara, penelitian postdoktoral dapat mengarah pada kualifikasi atau sertifikasi formal lebih lanjut, sementara di negara lain tidak demikian.^[2]

Penelitian postdoktoral dapat didanai melalui penugasan dengan gaji atau melalui penunjukan dengan tunjangan (stipend) atau penghargaan sponsor. Posisi untuk jenis penelitian ini dapat disebut sebagai postdoctoral research fellow, postdoctoral research associate, atau postdoctoral research assistant. Para peneliti postdoktoral biasanya bekerja di bawah supervisi seorang principal investigator (PI). Di banyak negara berbahasa Inggris, peneliti postdoktoral disebut secara informal sebagai "postdocs".^[3]

Karena sifat pekerjaan mereka di beberapa bidang, serta kelebihan lulusan PhD di banyak disiplin ilmu, sebagian peneliti postdoktoral di sejumlah negara menghadapi masa depan yang tidak pasti dalam dunia akademik,^[1] dan proporsi besar dari mereka tidak akan mendapatkan tenure atau posisi fakultas yang sangat diinginkan dalam bidang penelitian yang mereka tekuni.

Sebuah studi tentang topik ini dilakukan melalui kolaborasi antara Virginia Tech dan MIT pada tahun 2018.[20] Para penulis menemukan bahwa hanya sekitar 17% postdoc yang akhirnya mendapatkan posisi tenure-track. Pada tahun 1970-an, angka ini untuk pemegang PhD di bidang ilmu biologi mencapai 50%, menunjukkan bahwa generasi tersebut menghadapi pasar kerja yang sangat berbeda.^[3]

Namun, per tahun 2022, menyusul perubahan besar dalam pasar tenaga kerja akibat pandemi COVID-19, posisi postdoc di setidaknya beberapa bidang justru tidak terisi karena kurangnya pelamar.^[4]